小龙虾，又称淡水龙虾，实际上并非龙虾，而是鳌虾的一种。它们被称为蝲蛄，属于数百种淡水虾类的统称。这些虾类分布广泛，几乎遍布世界各地。小龙虾共有四个科（拟螯虾科、正螯虾科和螯虾科），下设多个属，共计400多种。尽管种类繁多，但其中许多品种之间差异较小，因此在这里仅选择具有明显特征的小龙虾图片展示。

在中国，最常见的小龙虾品种为克氏原鳌虾，也被称为美国螯虾或路易斯安那州螯虾。它是一种原产美国的物种，由日本引入中国。克氏原鳌虾生活在从墨西哥北部到美国东部的狭长地带，包括亚洲、非洲、欧洲和美洲的其他地区。这种虾生长速度快，繁殖能力强，逐渐占据了当地鳌虾物种的生存空间，成为了著名的入侵物种。在全球淡水龙虾产量中，克氏原鳌虾占到了70%以上。

除了克氏原鳌虾外，原蝲蛄属中还包含了其他161个小龙虾品种，如普氏原鳌虾、巴西原鳌虾、巴氏原鳌虾、牛顿小龙虾等。这些虾类主要生活在沼泽、溪流、灌沟渠、死水塘等地区。在中国，由于繁殖速度跟不上市场需求，克氏原鳌虾的破坏力并未充分发挥出来。

小龙虾产业在世界各地不断发展壮大，特别是江苏盱眙县的“十三香麻辣小龙虾”和北京簋街的麻辣小龙虾（麻小儿）等特色小吃，受到了食客的热烈欢迎。如今，小龙虾养殖已经成为许多地方的重要产业，包括湖北、安徽、江苏、湖南等地。

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